Vincitore di assegno di ricerca nel 1975, diviene ricercatore di ruolo nel 1980 presso l'Università di Firenze. Vincitore di concorso a professore associato prende servizio nel 1998 presso l'Università di Bologna, Facoltà di Conservazione dei Beni Culturali (sede di Ravenna). Qui assume gli insegnamenti di Storia Contemporanea, e a partire dal 1999, anche di Storia e tecnica della fotografia e degli audiovisivi. Vincitore di concorso di prima fascia nel 2010, presta servizio come professore straordinario dal 2011.Si è interessato di vari aspetti della storia della società e della cultura italiana ed europea, soprattutto nel periodo fra la seconda metà del XIX e la prima metà del XX secolo, in particolare di temi come il tessuto associativo popolare, le politiche sociali, i sistemi di welfare, l'impatto delle guerre mondiali sulla società italiana. Si è interessato anche alle questioni relative alla storia della fotografia e al trattamento della fotografia come bene culturale, pubblicando numerosi saggi e promovendo incontri e iniziative di studio e di ricerca. E' membro del comitato direttivo delle riviste Memoria e Ricerca e Ricerche Storiche; è attualmente presidente della SISF (Società Italiana per lo Studio della Fotografia). E' Coordinatore del Consiglio di Corso di Laurea triennale L-1, Beni Culturali della Facoltà di Conservazione dei Beni Culturali. E' Direttore del Comitato Scientifico della Fondazione di studi storici Filippo Turati (Ente morale DPR 6.11.1986 con sede in Firenze).