Insegna Storia Medievale alla Facoltà di Lettere e filosofia alla "Sapienza", Università di Roma, nella quale si è laureata nel 1970, discutendo una tesi su Elia da Cortona, poi pubblicata, dal titolo "Frate Elia nelle fonti del XIII secolo" con gli eminenti medievisti Arsenio Frugoni e Raoul Manselli; quindi consegue un diploma nell'Archivio Segreto Vaticano, per il quale pubblica diversi studi. Già docente di Antichità Medievali nella Facoltà di Lettere e Filosofia della Sapienza dal 1983, dal 1988 è membro del Collegio dei docenti del Dottorato in Storia Medievale che ha sede nell'Università di Firenze. È una personalità culturale molto nota nel mondo accademico nazionale e internazionale, soprattutto in Francia e Germania. I punti focali della sua attività di ricerca sono rappresentati da studi sulla religiosità e la santità alto e basso medievale, e da studi di storia sociale e della realtà romana basso medievale. 